Tramadol: datos, mitos y afirmaciones en internet
El tramadol (Ultram, ConZip, Qdolo) es un analgésico opioide de prescripción. Se une a los receptores opioides mu y además bloquea débilmente la recaptación de serotonina y noradrenalina. Está aprobado para adultos con dolor lo bastante intenso como para necesitar un opioide cuando otras opciones no son suficientes. Los comprimidos y la solución de liberación inmediata se toman cada 4 a 6 horas según sea necesario; las formas de liberación prolongada se toman una vez al día. En Estados Unidos es una sustancia controlada de la Lista IV.
A continuación: lo que establecen la etiqueta de la FDA y las fuentes de los NIH, lo que se dice sobre Tramadol en foros públicos puesto junto a la evidencia, las ideas erróneas que más se repiten y las preguntas que hace la gente. Cada línea enlaza con su origen.
Datos establecidos (8)
La etiqueta de la FDA describe el tramadol como un agonista opioide indicado en adultos para el dolor lo bastante intenso como para requerir un opioide y para el que los tratamientos alternativos son inadecuados. Es una sustancia controlada de la Lista IV, y la etiqueta lleva una advertencia en recuadro sobre adicción, uso indebido y depresión respiratoria.
Los comprimidos de liberación inmediata se administran a dosis de 50 a 100 mg cada 4 a 6 horas según sea necesario, sin superar 400 mg al día. La etiqueta fija máximos más bajos, de 300 mg al día para personas mayores de 75 años y de 200 mg al día en la insuficiencia renal grave.
La enzima hepática CYP2D6 convierte el tramadol en un metabolito activo, M1, que se une a los receptores opioides con mucha más fuerza que el propio tramadol. Alrededor del 7 % de las personas tiene una actividad reducida de CYP2D6 y produce menos M1, mientras que los metabolizadores ultrarrápidos producen más.
En los ensayos en dolor crónico de hasta 90 días de duración, los efectos secundarios más frecuentes fueron estreñimiento (46 %), náuseas (40 %), mareos (33 %), dolor de cabeza (32 %) y somnolencia (25 %). Se notificó un conjunto de nerviosismo, ansiedad, agitación y temblor en alrededor del 14 %.
Se han notificado convulsiones en personas que tomaban tramadol dentro del intervalo de dosis recomendado, y el riesgo aumenta con dosis por encima de ese intervalo. El tramadol está contraindicado en niños menores de 12 años y en cualquier menor de 18 años tras una cirugía de amígdalas o adenoides.
La vida media de eliminación del tramadol es de unas 6 horas tras una dosis única y de unas 7 horas con dosis repetidas. Los niveles máximos en sangre se producen alrededor de 2 horas después de una dosis de liberación inmediata, y se absorbe alrededor del 75 % de una dosis oral.
El tramadol estándar suele empezar a aliviar el dolor en 30 a 60 minutos y el efecto desaparece al cabo de 4 a 6 horas. Los comprimidos y las cápsulas de liberación lenta pueden tardar hasta 24 horas en empezar a actuar, pero duran más.
MedlinePlus enumera los síntomas de abstinencia que pueden seguir a la interrupción repentina tras un uso regular: nerviosismo, pánico, sudoración, dificultad para dormir, secreción nasal, dolor, escalofríos, náuseas, temblores, diarrea y, en raras ocasiones, alucinaciones.
Qué se dice en internet (7)
Afirmaciones recogidas de foros públicos y sitios de reseñas, citadas tal como la gente las expresa. Se enumeran para poder poner la evidencia a su lado, no porque sean ciertas. El estado refleja lo que muestran los estudios y las etiquetas citados a fecha de 2026-09-07.
- Desmentida
«El tramadol no es un opiáceo de verdad, es un analgésico no narcótico.»
El tramadol es un opioide sintético. Su etiqueta lo califica de agonista opioide que se une a los receptores opioides mu, su metabolito activo M1 se une a ellos con fuerza, y es una sustancia controlada de la Lista IV. El NHS lo agrupa con los opioides, o narcóticos, y afirma que es posible volverse adicto a él.
Visto en Drugs.com reviews, WebMD reviewsEvidencia FDA label (DailyMed), NHS - Respaldada en parte
«El tramadol acaba con la depresión y la ansiedad, mejor que cualquier antidepresivo.»
El tramadol bloquea la recaptación de serotonina y noradrenalina de forma muy parecida a la venlafaxina, e informes de casos, estudios en animales y reseñas de pacientes describen una mejora del ánimo. Ningún ensayo controlado en personas lo respalda como antidepresivo, no está aprobado para ese uso, y esa misma actividad sobre la serotonina contribuye al riesgo de convulsiones y de síndrome serotoninérgico.
Visto en Drugs.com reviews, WebMD reviewsEvidencia PubMed (Barber 2011), PubMed (Bumpus 2020), FDA label (DailyMed) - Respaldada en parte
«Alrededor del 10 % de las personas carece de la enzima que convierte el tramadol en un analgésico, así que no les hace nada.»
Aproximadamente del 7 al 10 % de las personas de ascendencia europea son metabolizadores lentos de CYP2D6 que producen poco metabolito activo M1. En un estudio de 300 pacientes quirúrgicos, los metabolizadores lentos tuvieron aproximadamente el doble de probabilidad de no responder al tramadol (47 % frente a 22 %). El fármaco original conserva cierto efecto, por lo que la respuesta está reducida y no ausente.
Visto en WebMD reviewsEvidencia PubMed (Stamer 2003), PubMed (Stamer 2007), FDA label (DailyMed) - Respaldada en parte
«El tramadol mantiene despierto toda la noche, a diferencia de otros analgésicos.»
La etiqueta recoge trastorno del sueño en el 1 al 5 % de los pacientes de los ensayos y un conjunto de nerviosismo, ansiedad, agitación y temblor en el 7 al 14 %. La somnolencia fue más frecuente, del 16 al 25 %. Trabajos con EEG en ratas encontraron que las dosis bajas favorecen la vigilia, de modo que el efecto es real en algunas personas, pero no universal.
Visto en WebMD reviewsEvidencia FDA label (DailyMed), PubMed (Koncz 2021) - Sin demostrar
«Nunca se desarrolla tolerancia al tramadol, ni siquiera después de años de uso.»
Algunas personas que lo usan a largo plazo refieren no haber necesitado nunca una dosis más alta, y la experiencia individual varía. La etiqueta indica que con el tratamiento con opioides pueden desarrollarse tanto tolerancia como dependencia física, y el NHS señala que con el uso a largo plazo el organismo puede acostumbrarse al tramadol de modo que se necesiten dosis más altas. Ningún estudio muestra que el tramadol sea una excepción.
Visto en Drugs.com reviewsEvidencia FDA label (DailyMed), NHS - Respaldada en parte
«El tramadol me curó el síndrome de piernas inquietas.»
Un pequeño estudio abierto con 12 pacientes encontró una mejoría clara en 10 con 50 a 150 mg al día, pero no hay ensayos controlados y no es un uso aprobado. Los informes de casos también describen el fenómeno de aumento, en el que los síntomas de piernas inquietas se extienden y empiezan más temprano en el día durante el tratamiento a largo plazo con tramadol.
Visto en WebMD reviewsEvidencia PubMed (Lauerma 1999), PubMed (Vetrugno 2007) - Sin demostrar
«La abstinencia del tramadol es la más difícil de superar de todas las drogas.»
La abstinencia tras un uso regular está bien documentada, y el tramadol puede añadir síntomas que no son típicos de otros opioides, como el pánico y, en raras ocasiones, las alucinaciones, probablemente por sus efectos sobre la serotonina y la noradrenalina. Ningún estudio clasifica su abstinencia frente a la de otras drogas, y la gravedad depende de la dosis, de la duración y de la rapidez con que se reduce la dosis.
Visto en Drugs.com reviewsEvidencia MedlinePlus, FDA label (DailyMed)
Ideas erróneas frecuentes (4)
Mito El tramadol es un analgésico suave sin riesgo real de dependencia.
Realidad El tramadol es un opioide de la Lista IV con una advertencia en recuadro sobre adicción, abuso, uso indebido y depresión respiratoria potencialmente mortal. La etiqueta indica que la adicción puede producirse a las dosis recomendadas, y que tras un uso regular es esperable la dependencia física, con abstinencia si se interrumpe bruscamente.
Mito Las convulsiones solo ocurren si alguien toma muchísimo más tramadol de la cuenta.
Realidad La etiqueta recoge convulsiones en personas que tomaban tramadol dentro del intervalo de dosis recomendado. El riesgo es mayor por encima de ese intervalo, en personas con epilepsia o antecedentes de convulsiones, y cuando el tramadol se combina con ciertos antidepresivos u otros fármacos que reducen el umbral convulsivo.
Mito El tramadol es seguro para los niños porque es más débil que otros opioides.
Realidad Se han producido problemas respiratorios potencialmente mortales y muertes en niños a los que se dio tramadol, en parte porque algunos niños son metabolizadores ultrarrápidos de CYP2D6 que producen un exceso de metabolito activo. El tramadol está contraindicado en menores de 12 años y en menores de 18 años tras una cirugía de amígdalas o adenoides.
Mito El tramadol solo afecta al cerebro y a los nervios, así que no puede alterar el azúcar ni el sodio en sangre.
Realidad La etiqueta advierte ahora sobre la hipoglucemia, con algunos casos que requirieron hospitalización, y sobre el sodio bajo, sobre todo en mujeres mayores de 65 años durante la primera semana. Un amplio estudio de una base de datos del Reino Unido encontró que quienes empezaban con tramadol tenían aproximadamente el triple de riesgo de hospitalización por hipoglucemia en los primeros 30 días en comparación con la codeína.
Preguntas que hace la gente (8)
- ¿Es el tramadol un opioide o un narcótico?
- Sí. El tramadol pertenece al grupo de medicamentos llamados opioides, o narcóticos. Actúa sobre los receptores del dolor en el cerebro y el sistema nervioso central para bloquear las señales de dolor. Solo está disponible con receta y es posible volverse adicto a él.
- ¿Cuánto tarda en hacer efecto el tramadol y cuánto dura?
- Los comprimidos, las cápsulas y las gotas de tramadol estándar suelen empezar a aliviar el dolor en 30 a 60 minutos, y el alivio desaparece al cabo de unas 4 a 6 horas. Los comprimidos y las cápsulas de liberación lenta tardan más, hasta 24 horas, pero liberan el medicamento a lo largo de 12 o 24 horas.
- ¿Es el tramadol una sustancia controlada?
- Sí. En Estados Unidos el tramadol es una sustancia controlada de la Lista IV. Drugs.com señala que fue reclasificado en la Lista IV de la Ley de Sustancias Controladas en 2014, con restricciones a la prescripción. La etiqueta de la FDA indica que la adicción puede producirse incluso a las dosis recomendadas.
- ¿Cuál es la dosis máxima de tramadol al día?
- Para los comprimidos de liberación inmediata, la etiqueta fija un máximo de 400 mg al día, tomados en dosis de 50 a 100 mg cada 4 a 6 horas. El límite es de 300 mg al día para las personas mayores de 75 años y de 200 mg al día con insuficiencia renal grave, en cuyo caso las dosis se separan 12 horas.
- ¿Cuáles son los efectos secundarios más frecuentes del tramadol?
- En ensayos de hasta 90 días, el estreñimiento, las náuseas, los mareos, el dolor de cabeza y la somnolencia fueron notificados cada uno por una cuarta parte o más de los pacientes. Los vómitos, el picor, la sudoración, la sequedad de boca y la indigestión fueron menos frecuentes. El NHS también incluye la falta de energía y la sensación de estar aturdido entre los efectos que se dan en más de 1 de cada 100 personas.
- ¿Por qué el tramadol no funciona en algunas personas?
- Gran parte del alivio del dolor del tramadol proviene de su metabolito M1, producido por la enzima CYP2D6. Las personas con baja actividad de CYP2D6, alrededor del 7 al 10 % de las de ascendencia europea, producen poco M1. En un estudio de 300 pacientes quirúrgicos, los metabolizadores lentos tuvieron aproximadamente el doble de probabilidad de no responder.
- ¿Qué ocurre si se deja el tramadol de golpe?
- Tras un uso regular, la interrupción repentina puede causar síntomas de abstinencia como nerviosismo, pánico, sudoración, dificultad para dormir, secreción nasal, dolor, escalofríos, náuseas, temblores y diarrea. MedlinePlus señala que los prescriptores suelen reducir la dosis gradualmente en lugar de terminarla de forma brusca.
- ¿Se puede tomar tramadol durante el embarazo?
- MedlinePlus afirma que el uso regular de tramadol durante el embarazo puede causar en el recién nacido una abstinencia potencialmente mortal, con signos como irritabilidad, llanto agudo, temblores, vómitos, diarrea y escaso aumento de peso. La etiqueta de la FDA lleva una advertencia en recuadro sobre el síndrome de abstinencia neonatal de opioides tras el uso prolongado en el embarazo.
No es un consejo médico. Esta página resume fuentes públicas y la opinión pública sobre Tramadol. No puede ver su dosis, sus otros medicamentos ni su historial. Un farmacéutico o un prescriptor sí pueden.